学院祭的混乱，如同投入平静湖面的巨石。

失控的能量乱流被本院一位六级魔导师轻易“梳理”平复，但刺眼的魔法光辉散去后，核心大厅内却只剩下面色苍白的穆塔，以及几个惊魂未定的其他学员。

欧塔和艾柯，消失了。

分院长霍恩的办公室内，老狐人听着下属的汇报，爪中的水晶烟斗“啪嗒”一声掉在名贵的地毯上，摔得粉碎。他的脸色瞬间灰败，脑海里只剩下一个念头：完了！那个煞星昨天才警告过，今天就出了这么大的纰漏！欧塔·杜克要是有个三长两短，他毫不怀疑那个恐怖存在，会把这所学院连同他一起撕成碎片！

“查！给我彻查！能量核心为什么会出现这种意外！”霍恩咆哮着，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。

“完啦…”他的脑子里已经开始思考如何带着孙女梅丽“因病辞职”并迅速离开帝都溜之大吉。
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而此时，欧塔和艾柯正经历着天旋地转的失重感。空间裂缝闭合前的那一刹那，艾柯死死抓住了欧塔的手臂，两人一同被抛入了光怪陆离的虚空通道。

“呕——！”刚一落地，艾柯就趴在地上干呕起来，鬣狗耳朵无力地耷拉着，“该死……比坐最颠的海船还难受……”

欧塔也强忍着眩晕，迅速环顾四周。他们身处一个极其广阔、仿佛没有尽头的空间。空气中弥漫着陈旧纸张、皮革和淡淡魔法香料混合的气息，静谧得可怕。

借由欧塔指尖燃起的一簇微弱照明光球，眼前的景象让他们倒吸一口凉气。

巨大的、顶天立地的书架如同沉默的巨人，排列成无尽的阵列，延伸至目光无法触及的黑暗深处。书架上塞满了各种材质、各种年代的卷轴、书籍和铭文石板，有些以金银镶嵌，有些则以不知名的兽皮或金属锻造，散发着古老而强大的魔力波动。空气中漂浮着细微的魔法尘埃，在光球照耀下，如同星海中的萤火。

“兽神在上……我们这是掉进哪个老学究的梦里了吗？”艾柯目瞪口呆地看着眼前这知识的汪洋。

他们尝试呼喊，回应他们的只有空洞的回音。他们四处探索，寻找出口，但除了书，还是书。这些书籍似乎按照某种玄奥的规律排列，涉及历史、魔法、武技、炼金、星象……包罗万象，仿佛是整个王国乃至世界知识的最终归宿。

他们只有就地寻找线索。

欧塔倒是很乐观，这里有许多学院根本没有的原典，越往高处的魔法越是稀有，要不是他们还有要事，他宁愿一直呆在这里。而肌肉脑袋艾柯可就头疼了，大字不识几个的战士，让他看到书本都晕了。

不知过了多久，在他们几乎要绝望时，终于在一处相对空旷的区域，发现了一个镌刻在地面上的复杂传送阵。阵法的中央，矗立着一座覆盖着苔藓、由某种魔法黑曜石雕琢而成的巨大石像。石像形态是一位手持法典、面容模糊的犬族智者。

当欧塔和艾柯踏入传送阵范围时，石像空洞的眼窝中猛地亮起两团幽蓝色的火焰。

“年轻的兽人哦，”一个古老、沉闷、毫无情感波动的声音直接在他们的脑海中响起，回荡在寂静的书库中，“告诉吾，君名为何？”

声音带着一种不容置疑的威严，仿佛直接拷问灵魂。

两人一愣。艾柯抢先喊道：“我叫艾柯！鬣狗族的艾柯！他是欧塔·杜克！”

石像毫无反应，幽蓝的火焰静静燃烧。

艾柯尝试了所有可能的名字：“他的父亲是老杜克！酒馆老板！我的导师是穆塔！分院长霍恩！甚至……甚至莱恩·奥格斯特！” 说到仇人的名字时，他带着一丝不情愿。

石像依旧沉默，如同亘古不变的岩石。

“国王的名字是啥来着？”艾柯挠着他毛茸茸的脑袋，一脸苦恼，他向来对历史和政治课头疼不已，“好像是什么……奥格……奥格什么特？”

欧塔下意识地接口，声音清晰：“奥格斯特。”

话音刚落，整个传送阵骤然爆发出耀眼的白光！地面的符文如同被注入了生命般流动起来！石像眼中的幽蓝火焰跳动了一下，古老的声音再次响起：

“真名确认。血脉气息模糊……权限判定中……权限不足进入核心书库。依循古例，随机传送至次级安全区。”

“等等！什么权限？什么血脉？”欧塔急忙追问。

但强大的空间魔力已经包裹了他们，天旋地转的感觉再次袭来。
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当视野再次清晰时，他们发现自己已经置身于一个截然不同的地方。

这是一片精致而充满生机的花园。正值傍晚，夕阳的余晖将天空染成温暖的橘红色，给园中的奇花异草、潺潺流水以及白玉般的亭台楼阁都镀上了一层柔和的金边。空气中弥漫着上百种花卉的馥郁芬芳，与书库的陈腐气息形成鲜明对比。

“哇……”艾柯张大了嘴巴，看着眼前这如梦似幻的景象，“我们这是……到天堂了？”

就在这时，一个温和的声音从不远处传来：“哦？今天花园里倒是来了两位稀客。”

两人循声望去，只见一位身着素雅白色长袍的老者，正手持一把精致的银剪，细心修剪着一丛白玫瑰。

他拥有一身与克洛维皇子相似、却更加纯白无瑕的毛发，面容慈祥，眼神深邃而平和，带着一种久居上位的从容气度。

然而，当他的目光落在欧塔脸上，尤其是那双玫红色的眼眸和金色的毛发时，老者修剪的动作猛地一顿，瞳孔骤然收缩，脸上闪过一丝极快的、无法掩饰的震惊，甚至连爪中的银剪都差点脱手。

但他很快便恢复了常态，脸上露出和煦的笑容，仿佛刚才的失态只是错觉：“两位年轻人，看来是遇到了些麻烦？”

欧塔和艾柯对视一眼，虽然觉得这位长者气度不凡，但对方的和善让他们放松了警惕。欧塔将学院祭的意外、空间裂缝以及书库中的经历一五一十地说了出来。

老者静静地听着，手指无意识地摩挲着银剪的手柄，眼中不时闪过思索的光芒。听完后，他微微颔首：“原来如此。那座书库，是王国历代皇族积累的秘境之一，非特定血脉或持有信物者无法进入核心。你们能触发外围传送，已是机缘。至于能量失控……学院的管理，看来是松懈了。”

他的分析一针见血，语气平和却带着不容置疑的权威。他邀请两位显然受了惊吓的年轻人参观他的庄园，并共进晚餐。

在穿过一条挂满历代风景画的长廊时，活泼好动的艾柯突然在一处厚重的、用金线绣着繁复奥格斯特家族徽记的帷幕前停下，好奇地掀开了一角。

“哇！欧塔！快来看！”艾柯压低声音，带着难以置信的兴奋，“这画里的人……跟你好像！特别是那个金头发的小皇子！”

欧塔闻言走过去，然而，当他看向艾柯所指的那面墙壁时，却愣住了。在他眼中，那里只有一面光洁的、空无一物的墙壁。

“艾柯，那里什么都没有。”欧塔困惑地说。

“什么？怎么可能！”艾柯瞪大了眼睛，指着墙壁，“明明有一幅很大的油画！一个金发的国王，一个很漂亮的王后，还有中间那个小金毛皇子，真的和你有点像！”

欧塔再次仔细看去，依然只有墙壁。他摇了摇头，只当是艾柯在巨大压力下产生了幻觉，或者是什么魔法恶作剧。

晚餐在一间典雅的小餐厅进行。长桌上摆满了精致却并不过分奢华的菜肴。长者很健谈，从庄园里种植的花草，到王国各地的风土人情，再到年轻人对未来的憧憬，他都能侃侃而谈。欧塔和艾柯很快就被他的博学与幽默所吸引，放下了最初的拘谨。

席间，欧塔不禁提到了与父亲的关系，语气中带着迷茫和一丝不易察觉的委屈：“……他离开了很久，最近才回来。我知道他关心我，但他……好像不知道该怎么表达，总是很冷淡。”

长者切割食物的爪子微微一顿，眼中掠过一丝复杂的情绪，他放下刀叉，看着欧塔，语气格外温和：

“孩子，毫无疑问，他是爱你的。否则，一个习惯了远方的人，不会选择归来。或许，他只是不擅长表达，也不知道该如何做一个‘合格’的父亲。” 他轻轻叹了口气，目光似乎穿越了时空，带着一丝自嘲与遗憾，“毕竟，谁都是第一次做父亲，都会感到迷茫和无措。我也是……直到失去了，才明白有些陪伴，无法弥补。”

他的话语像温暖的泉水，流淌进欧塔的心中，冲淡了那些积郁的委屈。

与此同时，艾柯在外面与庄园里一位沉默寡言的侍从“切磋”了一番，结果自然是被六级战士的实力轻易拿捏，累得像条死狗一样被提了回来，但也因此对长者的身份更加敬畏。

夜色渐深，长者温和却坚定地表示他们该回去了。他召来一位忠实的侍从，低声嘱咐了几句，命人连夜用一辆不起眼的马车，将欧塔和艾柯秘密送返帝国学院。

就在马车刚刚驶出庄园大门，消失在夜色中不久，另一匹快马疾驰而至。马背上跃下的，正是那位身形魁梧、煞气凛然的黑狼兽人——八级骑士长克里·维诺。

他大步走入花园，看到正在月下独自品茶的长者，立刻单膝跪地，姿态恭敬无比：“陛下，您召见我？”

陛下！

这位慈祥的白毛犬族长者，赫然正是当今狮心王国的铁血君王——凯撒·奥格斯特！

凯撒没有看他，只是慢条斯理地抿了一口红茶，才淡淡开口：“事情办得如何？”

克里·维诺快速汇报了一些关于边境军务和帝都暗流的情报，言语间充满了对国王的绝对忠诚与对潜在威胁的狠厉。

凯撒静静地听着，脸上没有任何表情，直到克里·维诺表完忠心，他才抬起那双在月光下显得格外深邃的赤红瞳孔，语气带着一丝不易察觉的嘲讽：“维诺，你的忠诚，有时候显得过于……殷勤了。”

这句话像一根冰刺，瞬间扎进了克里·维诺的心脏。他庞大的身躯几不可查地颤抖了一下，深深低下头，不敢言语。

“今天有两个小家伙闯进来了，看来你们骑士团的也不过如此。”

克里正想辩解，凯撒没有给他机会：“第七皇子家的莱恩，办事太差劲了，让奥格斯特姓氏蒙羞，你去‘提醒’一下老七，如果再有下次，就呆在边陲老死吧。”

凯撒挥了挥手，像是驱赶一只烦人的苍蝇：“下去吧。”

“是，陛下！”克里·维诺如蒙大赦，迅速退下，背后已被冷汗浸湿。

花园里重归寂静。凯撒独自一人，望着欧塔他们离去的方向，许久，才发出一声几不可闻的叹息。他起身，缓步走回城堡，再次经过那条挂着帷幕的长廊。

他停在帷幕前，却没有拉开。只是伸出手，隔着厚重的绒布，虚虚地抚摸着后面那幅根本不存在于欧塔眼中的油画。

（哥哥……我看到那个孩子，和你有点像，尤其是那双眼睛……但他比我们都要幸运，至少，他的父亲……还活着，还会回来。

而我……却连一幅你的画像，都不敢让世人看见。

克里·维诺……这个自作主张的蠢货！我只是想让你暂时离开，王国需要铁腕，需要改革……等我解决一切，再将王位还给你，届时你想如何处置我都行。但我从未想过，代价是与你永不相见！）

凯撒的眼中充满了痛苦、挣扎与一种近乎偏执的复杂情感。最终，他放下手，决然地转身离开，纯白的身影融入城堡的阴影之中，重新变回那个冷酷、威严、无懈可击的国王。

马车上，欧塔靠在窗边，看着窗外飞速掠过的夜景，突然开口：“艾柯，那里确实是空的。”

“什么？”艾柯不知道他指的哪件事。

“也许……那真的只是一面墙壁。”欧塔轻声道，脑海中却浮现出长者那双深邃的红瞳，以及他那句关于“父亲”的话语。他隐隐觉得，今晚的遭遇，远非一次意外那么简单，在离开前，在那块幕布之后，就只有一面空墙，他回头又去确认了一遍。

他闭上眼，在心中默默补充了一句。

“果然，什么都没有呢。”

（画像中洛泰尔先王与王妃牵着手，中间坐真正的着王国之子：凯托•奥格斯特）

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