埃勒菲罗斯——提米欧斯。
四周群山环绕，浓密的森林几乎与城市相融，这是最贴近自然的都市，由「兰德凡格」财阀所辖。
一名身披棕色斗篷的女性走在人来人往的街道中，脸侧隐约可见倒三角形的红色印纹，嘴角叼着点燃的香烟。
她拎着包袱，眼神扫过沿街的招牌，似乎在寻找什么。
“侦探事务所？这名字也太随便了吧...”
她低头看了眼手中的小纸条，语气略显嫌弃。
沿着街道走到尽头时，她的脚步在一间不起眼的小屋前停了下来。
那屋子陈旧简陋，和前头几家装潢考究的店铺相比，显得格外突兀。
“就是这里吗？”
她抬头望向那块残破不堪的招牌，模糊地写着几个字：「侦探事务所」。虽然气派全无，却确实是她要找的地方。
她推开门，门铃发出一声干涩的响动。
「叮铃铃！」
柜台后方，一名男人正叼着雪茄，听见动静，缓缓抬起头。
男人留着褐色的背头发型，一双蓝眸，右脸颊有道明显的伤疤。
“哦？比预定的时间还要晚啊！”
他语气有些诧异，却带着几分调侃。
“临时绕去别的地方住了几天，反正你也没急事找我，对吧？”
琥珀一边脱下斗篷，一边自顾自地走向沙发，动作自然得仿佛自己才是屋主。
“倒也是，我们只是说好叙叙旧而已...说起来，上次见面，好像是七年前的事了吧？”
男人起身正要走过去，即便穿着拖鞋，还是不小心踢到了桌角。
“哇啊啊啊！疼疼疼！！”
他弯腰抱住脚趾，脸因剧痛扭曲，结果因重心不稳直接摔了个四仰八叉。桌上的杂志被震得滑落，啪地一声砸在他脸上。
“你还是老样子，霉运果。”
琥珀一手撑着脸颊，轻笑出声。
“我是雨果...”
男人一边从地上爬起，一边满脸无奈。
“你还是老样子，总爱给人起那些奇怪绰号。”
琥珀唇角扬起，似笑非笑，眼中却透出淡淡的温情，至于绰号是一种增进感情的昵称。
就在此时，厨房的门被轻轻推开，一位身形娇瘦的女性走了出来，嘴里叼着一根棒棒糖，手上端着两杯热茶。
“这不是赤岭团长吗？好久不见了。”
她语气慵懒，淡蓝双眸略带倦意，紫色的中长发有些凌乱，整个人散发着一股闲散气息。
“哦？考拉法，好久不见，最近还好吗？”
琥珀眯起眼，露出一抹淡笑。
“考拉法是什么？我是库法...正如赤岭团长所见，过着马马虎虎的生活。”
“啊哈哈，别叫团长了，叫琥珀就行。”
“是的，赤岭团长。”
“我说你啊...”
库法不急不缓地将茶和几块糕点放在桌上，耳边传来吊扇转动的嗡嗡声。
三人围坐在客厅的旧沙发上，轻松而温馨的气氛在空气中弥漫。久别重逢的闲聊，无需刻意，就这样自然地延续下去。
“话说回来，霉运果...”
“是雨果、雨果。”
雨果无奈地纠正，仿佛早已习惯这个绰号。
“侦探事务所的生意还行吗？”
琥珀抿了一口茶，眼角瞥向他。
“哈哈，勉勉强强啦。接点委托、查查案子...不过嘛，我最近还在研究一个特别有趣的课题。”
“哦？什么课题？”
琥珀挑眉，神色闪过一丝兴趣。
雨果闻言，立刻神采飞扬，从柜台后拿出几份简报和笔记铺在茶几上，仿佛在展示某项伟大发现。
“你听说过——千年传说吗？”
琥珀端起茶杯，轻轻抿了一口，望着雨果摊在桌上的笔记，陷入短暂沉思。
良久，她才缓缓开口，声音低沉却清晰，像是将一段早被尘封的记忆从脑海中挖掘出来。
“确实听过这个传说，在我小时候，奶奶就曾这样对我说——”
千年前，这个世界出现了一位能够看见北斗九星的特殊存在。
“他的名字，叫多米尼克·路米纳利斯，一个金发蓝眸的青年。据说，在他使用异能的瞬间，周身会绽放耀眼的金光，金色的十字星芒在他双眸中闪耀。”
是的。他的双眼，会变成十字星的形状，散发出金色的辉光。那不是普通的力量，是能够自由操控九种属性的奇迹。
学者称他为「九曜星者」也就是你们现在研究的那种存在。那时候，人们把他视为吉兆，也有光之继承者的称号。
随即，琥珀将茶杯放下，语气变得沉了些。
“可好景不长，他降临这世界的一个月后，突如其来的天灾席卷全球——海啸、火山、地裂、暴风...大地仿佛被诅咒了。
恐惧让人盲目，一些迷信者开始散播流言，说他其实是恶魔转世，是为了引导北斗魔力而现身，要将世界毁灭很快，他从救世之光变成了灾祸之源。
她闭了闭眼，轻轻摇头。
“就在多米尼克失踪的隔天，持续的天灾像是终结般停止，仿佛那一刻，世界被某种力量拯救了。”
“也就是说，他其实牺牲了自己？”
库法悄声问道。
“有位巫女曾在祭礼中提过，他的灵魂化作星光，飞向天际，像一位献身的天使，替这个世界赎罪。”
琥珀说着，目光望向窗外，像是在遥想那段遥远的光辉时刻。
“但人心总是偏颇的，多数人依然将这段历史当成诅咒传承下来，认为九曜星者是灾难的先兆，把这一切刻进了石碑，成了如今我们所说的千年传说。”
房间一时安静下来，吊扇的嗡嗡声在沉默中显得格外清晰。
雨果若有所思地摸了摸下巴。
“不过...我研究的，还不止是传说。”
此时，雨果语气笃定，像是下了某种结论。
“我认为...新一代的九曜星者，已经诞生了。”
“哦？你凭什么这样认为？”
琥珀眯起眼，语气轻缓却带着一丝锐利，
面对她的质问，雨果并未急于回应，而是将几张照片与剪报一并摊开在桌上。
“据古书记载，九曜星者千年一现。按照推算，距离上一次的出现，正好过去约一千年。
他指着其中一张石碑的拓印图，又翻出一页星象图，上面用荧光笔标注了数个重点。
“有传言说，当有人的双眸出现一种奇异的十字星形光辉，毫无疑问就是九曜星者。”
他抬头望了望正缓缓转动的吊扇，眼神透出十足自信，拳头紧握。
“只是我们...还没有找到「那个人」而已。”
“是吗...？”
琥珀缓缓吐出一口烟，神情在烟雾缭绕间变得深沉。她的目光不再游离，而是突然集中起来。
“赤岭团长，您怎么了？”
库法察觉到琥珀的失神，略显担忧地出声。
“不，没什么。”
琥珀缓缓摇头，重新戴上那副波澜不惊的面具。她望向窗外，心头却早已泛起波澜。
话音刚落，客厅的大门猛地被用力踢开。
“砰”的一声震得墙上挂钟都微微一晃，顿时吸引了沙发上三人的目光。
只见一位金发少年急匆匆闯了进来，双手提着大大小小的购物袋，袋子里装满了冷冻食品和罐装饮料，看模样是刚从超市大采购归来。
“啊——有客人啊！？对、对不起打扰了！”
少年吓得一个立正鞠躬，语气急促。
库法立刻起身，笑着走过去帮他分担袋子，两人并肩朝厨房走去，一边还在确认各袋物品内容。
看着那一大一小的背影，琥珀意味深长地挑眉，侧头对雨果轻声调侃。
“没想到七年不见，你们的孩子都这么大了。”
“他是我在逃亡中收留的孤儿，现在读高一了...”
刚才还镇定自若的雨果顿时变了脸色，语调破裂，脸颊更是一点点染上诡异的红晕。
“等、等一下！我和库法的关系、绝对、只是——！”
他一边慌乱地挥手否认，一边急着解释，结果嘴里的雪茄不小心掉了出来，滚到地板上。
“是是，我懂我懂，别这么激动啊——霉运果，不过你的脸可诚实得很哦？”
琥珀眯着眼，嘴角一挑。雨果尴尬地干咳几声，勉强镇住表情，借机转移话题。
他望向厨房，正好看见那金发少年帮忙清点账单，语气也恢复了些许从容。
“那孩子叫神秋雷义，十六岁。七年前的某天，我在河边发现了他，也许是出于良心作祟，就把他带回来了。”
雨果语气淡然，仿佛只是说起一件小事，但眼神却不由自主地落在厨房那抹金发少年身上。
那双赤红的眼睛炯炯有神，脸上总挂着阳光般的笑容，仿佛能驱散一切阴霾。
“他现在在御空学院就读，虽然开学没多久，但看起来已经适应得不错。”
厨房里，雷义正跟库法说笑着，语调活泼。库法原本总是一本正经，此刻却笑得前仰后合，犹如事务所的开心果。
“嚯？还真是巧了。”
琥珀挑眉一笑，接着也缓缓开口。
“我也在七年前的逃亡中收留了一个孤儿，不过是个女孩子，现在她也是十六岁，就读星樱学院。”
两人不约而同地提起「七年前的孩子」，像是命运刻意安排的巧合，又似乎隐藏着什么尚未揭开的牵连，但没人知道。
此时，雷义和库法整理完毕。他提着手巾往楼上走，库法则端着泡好的茶点走回大厅。
“呼——总算搞定了，休息一下，就去练拳吧！”
回到二楼房间的雷义伸了个懒腰，关上门后整个人顿时放松下来。
他的房间朴素简单，角落立着一个练拳用的木桩，床铺紧靠着窗边，书桌上堆着几本功课。
抽屉半掩着，里面隐约可见一个手工纸制的面具——那是一张猎豹的面具，色彩早已斑驳。
雷义的目光落在那面具上，笑容慢慢褪去，取而代之的是一抹沉默。
他站在原地，久久没有动作，眼神深处泛起一丝难以言喻的忧伤。

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