ロボメイド3001になった英香は展示会場に向かうピックアップトラックの荷台にしっかりと縛り付けられていた。密閉されたコンテナの中に入れられていたら、窒息してしまうかもしれないと最初は心配していた。英香の想像とは違い、開いているトラックの上に置かれても彼女の呼吸状態は改善されなかった。 厚いスキンスーツと厚手の鎧のようなロボスーツの下で、トラックが高速道路上で最大許容速度で走っていても、英香はわずかな風を感じた。チューブの外の速く動く空気は、チューブの開口部の周りに低圧の場を作り、体内の高圧の空気を吸い出していた。言い換えれば、彼女の呼吸を助ける代わりに、その換気チューブは実際に彼女の呼吸を妨害していた。

しかし、英香は何もできなかった。トラックから落ちないようにしっかりと縛り付けられているので、筋肉を動かすことができず、通気性を良くするために体勢を変えることもできなかった。さらに悪いことに、ストラップの一つは彼女の腹部にしっかりと圧迫し、さらに彼女の呼吸を困難にさせていた。窒息する前にトラックが到着することを祈りながら、手で呼吸を整えていた。

トラックが展示会場に到着すると、運搬作業員が荷台から紐を解き、会社の展示ブースに運ぶ台車にロボメイドを降ろした。荷降ろしの間、英香は気圧差で体から吸い出された空気を補うために過呼吸になっていた。彼女の息が荒いにもかかわらず、運搬人は防音マスクの呼吸音を聞こえず、ロボットの一部として巧妙に偽装された呼吸管から空気が出ているのを感じることもなかった。

会社のブースに武智さんが営業アシスタントと一緒に待っていた。彼らはロボメイドを台車から降ろし、正しい位置に置く作業を手伝ってくれた。

「大島くん、手伝ってくれてありがとう。今朝、金城さんから体調が悪いと電話があったので、お願いした」
「どういたしまして、武智さん。いつでも喜んでお手伝いします。でも、さっきも何度か金城さんに電話したんですが、留守でした。大丈夫だといいのですが」

二人の会話をかすかに盗み聞きしていた英香は、大島さんが代わりだと聞いて慌ててしまった。大島貴也（たかや）は、彼女が入社して最初の一ヶ月間、彼女の師匠だった。英香より少し年上で、英香と同じ営業アシスタントの大島貴也は、若い自営業の大富豪のようなカリスマ性を持っていた。スリムな体躯と上品で繕っている髭と髪に惹かれた英香は、彼の優しさと勤勉さ、そして公平で無私な人柄にさらに惹かれていった。1ヶ月間一緒に働いた後、英香は彼に片思いし、いつか告白したいと思ったが、その前に貴也は他都市の別の支店に転勤することになった。

今、彼女の予期せぬ貴也との出会いは奇跡だった。しかも、貴也が自分の健康を気遣ってくれていることを知った英香は、顔を赤らめながら頭の中で黄色い声を上げていたけど、もちろん外からは誰もその表情を窺うことはできなかった。衝動的にロボットのような静止の姿勢から抜け出して、貴也を抱きしめようと思った。

「もうすぐ展示会が始まる。展示会期間中はロボメイドのデモンストレーションをたくさん行うので、電源が切れないように常に電源を入れて充電しておいてください」

武智さんが貴也にロボメイドのプラグを手渡すと、貴也はうなずいて答え、展示ブース近くのコンセントに繋いだ。

ビリビリ

すぐにロボスーツによる電気ショックが彼女の全身を走り、体がショックで飛びそうになった。しかし、実際のところ彼女はもはや一切筋肉を動かすことができなかった。

以前のように任意のストラップや紐で拘束されていないにもかかわらず、英香はロボスーツの周りの電気に麻痺された。全速力で走っているマッサージチェアに縛り付けられているように、彼女の体が震えていた。同時に、股間付近の突起物が激しく振動して、陰部に近いところに刺激を与えた。

(な.........なんだ、これは.........武智さん、教えてくれなかった。無理だ........)

「あの、武智さん。どうやらロボットが震えているのが見えました」
「震える？ただの振動かもしれんね。こんなロボットにはよくあるよ」
「そうですか」

二人の会話は『革新技術展』の開幕を告げる大きなベルの音に遮られた。会場を埋め尽くした出展者は興奮して拍手し、お互いの幸運を祈った。英香にとって、開会の鐘は彼女が一日の終わりまで継続的に耐えなければならない拷問のような麻痺の始まりを告げるものだった。

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